根据世界卫生组织1997年的医疗系统总体表现排名,美国在世卫组织会员国中名列第15位。以占国民总产值比例和人均花费指标衡量,美国在健康方面的花费(私人和公共花费共计)远超其他国家。然而,如此高的支出并未提供水准相应的公共健康保障。
中央情报局世界概况的资料表明,美国与其他西方工业化国家相比,婴儿死亡率较高,国民平均寿命略低于瑞典和法国等国。美国医生的平均工资是世界最高的。但肥胖症仍是公共卫生难题,估计造成的年度医疗开支达数百亿美元。在统计上美国中低收入者肥胖比率偏高。
与其他西方国家不同,美国保健制度不是完全公费,而是公私共同支付,美国并无全民健保。
美国总统克林顿任内其妻希拉里曾花费许多心力想建立全民健保,让美国人人有医疗保险,然而却被国会与利益团体否决掉。
据2004年资料,个人健康花费中私营保险业支付占36%,个人占15%,联邦、州和地方政府占44%。在2005年,4120万居民(美国总人口的14.2%)至少在该年度的某一段时间没有医疗保险;不过其中三分之一家庭收入超过5万美元,而这类人口又有一半人收入超过7.5万美元。另外,够资格加入公费医疗保险的人有三分之一未加入。
医疗保险在美国传统上属于雇员福利。同时,无论病人是否有能力支付费用,医院必须提供急诊服务,然而急诊之后医院可赶走付不出钱的病人。
在美国,医药费是导致个人破产的最大因素。美国在医疗研究投入了巨额资金,大多数为私人投资。据2000年统计,私营非盈利机构投入占7%,私营企业占57%,税金支持的国立卫生研究院占36%。