铁路对美国地理、经济和政治未来的影响是巨大的,这不仅仅是因为1869年连接整个大陆东西向的横贯大陆铁路的建设的纯粹物理性。
这种大规模的建设只是铁路旅行对美国发展的巨大而多样影响的一小部分,大约在30年前就开始了。
美国铁路历史
美国最早的铁路是马拉的,但随着蒸汽机的发展,铁路成为一个可行的企业。铁路建设的时代始于1830年,当时彼得·库珀的机车汤姆·拇指投入使用,沿着巴尔的摩和俄亥俄铁路线行驶了13英里。1832年至1837年间铺设了超过1,200英里的铁路轨道。而且,在19世纪60年代,横贯大陆铁路的建设使两个海岸更加紧密地联系在一起。
铁路交通的影响不亚于迅速扩张的美国新领土的通信革命。
铁路创造了一个更加互联的社会。由于旅行时间的减少,各县能够更容易地协同工作。通过使用蒸汽机,人们能够比仅使用马力运输更快地前往遥远的地方。事实上,在1869年5月10日,当联合和中央太平洋铁路在犹他领地的海岬峰会加入他们的铁路时,整个国家都加入了1,776英里的轨道。横贯大陆的铁路意味着边界可以随着人口的更大流动而扩大。因此,铁路也使人们比以往任何时候都更容易地改变他们的住所。
铁路网络的出现扩大了商品的可用市场。在纽约出售的物品现在可以在更短的时间内向西出售,铁路允许更多种类的货物在更远的距离内移动。这对经济产生了双重影响:卖方找到了新的市场来出售他们的货物,而居住在边境上的个人能够获得以前无法获得或极难获得的货物。
铁路系统允许新的定居点沿着铁路网络蓬勃发展。例如,加州大学戴维斯分校所在的加利福尼亚州戴维斯市于 1868 年在南太平洋铁路的一个仓库周围开始。最终目的地仍然是定居的焦点,人们能够比过去更容易地将整个家庭搬到很远的距离。
然而,沿途的城镇也蓬勃发展。新城镇定期涌现,成为旅行者可以找到中途停留点的车站,居民可以找到新的商品市场。
横贯大陆的铁路的建设还通过扰乱和影响居住在平原各州的土著人民,在很大程度上促进了欧洲人在西部的定居。该建筑改变了景观,导致野生野味的消失,特别是美洲水牛或野牛。在铁路之前,估计有3000万到6000万头水牛在平原上漫游,为人们提供肉类,毛皮和骨头作为工具。大型狩猎队乘火车旅行,通过运动杀死水牛。到本世纪末,已知只有300头野牛存在。
此外,火车建立的新白人定居者使他们与反击的土着人民发生直接冲突。最终,这些努力毫无结果。
铁路不仅通过扩大市场提供了更大的机会,而且还刺激了更多的人创业,从而进入市场。扩展的市场为更多的个人提供了生产和销售商品的机会。虽然一件物品在当地城镇可能没有足够的需求来保证生产,但铁路允许将货物运送到更大的地区。市场的扩大允许更大的需求,并使更多的商品可行。
铁路在美国内战中也发挥了至关重要的作用。他们允许北方和南方将人员和装备运送到很远的地方,以进一步实现自己的战争目标。由于它们对双方的战略价值,它们也成为双方战争努力的焦点。换句话说,北方和南方都参与了确保不同铁路枢纽的设计之争。例如,密西西比州的科林斯是一个重要的铁路枢纽,在1862年5月的希洛战役几个月后,联邦首先占领了它。后来,同年10月,邦联试图重新夺回该镇和铁路,但被击败。关于铁路在内战中的重要性的另一个关键点是,北方更广泛的铁路系统是他们赢得战争能力的一个因素。北方的运输网络使他们能够以更快的速度将人员和设备运送到更远的距离,从而为他们提供了显着的优势。
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