虽然茶叶在中国已经消费了数千年，但正是英国对财富和权力的渴望导致了全球茶产业的发展。东印度公司在这个故事中发挥了举足轻重的作用，从广州到英国的茶叶贸易的开始，到茶业从中国移植到英属印度，以及茶叶最终成为大众消费饮料的出现。
东印度公司在广州
东印度公司 （EIC） 最初于 1600 年由伊丽莎白一世特许，在 1657 年获得更全面的特许状后开始独立。作为一家新成立的股份公司，其业务的一个主要方面是茶叶。从1713年开始，EIC在中国贸易港口广州建立了贸易工厂，并开始工作。
最初，茶是英国上层阶级独有的奢侈品。然而，随着贸易激增和对欧洲的出货量大幅增加，价格逐渐下跌。到18世纪末，茶叶已成为英国大众消费的常规商品。
随着欧洲对茶叶的需求日益强劲， 东印度公司与走私者、私人商人和店主的共同努力，在不列颠群岛上塑造一个饮茶者国家方面发挥了关键作用。
大众茶
不久之后，中产阶级就可以买到茶叶，在十八世纪，茶叶成为英国杂货店货架上的常见景象。1717年，前东印度公司雇员托马斯·特温宁（Thomas Twining）在伦敦开设了第一家干茶商场，在此过程中为珍贵的英国下午茶传统奠定了基础。
广告商将精美而异国情调的茶叶作为礼貌社会打发时间的一种复杂方式。然而，总的来说，高质量的茶叶仍然无法以他们负担得起的价格为社会大众所获得。
这导致了轰轰烈烈的地下茶叶贸易。用过的茶叶是现成的。芋、接骨木花蕾和烤叶也被冒充并作为“茶”出售。最重要的是，瑞典东印度公司从广州采购的廉价红茶经过混合、包装并走私到英国，以满足大众的需求。
英国茶叶大抢劫案
尽管他们热衷于销售和饮用茶叶，但在 1800 年代初期，欧洲人对茶叶种植的了解有限。当时，人们普遍认为中国北方是茶叶种植的唯一中心。
然而，在 1820 年代，一名英国士兵偶然发现在帝国边界外的阿萨姆邦种植的野生茶叶，人们的看法迅速发生了变化。英国当局迅速（和暴力地）吞并了这些富含茶叶的领土，并为在帝国内建立“英国”茶业铺平了道路。阿萨姆邦的英国茶业最终通过一项非凡的企业间谍活动建立起来。受EIC的委托，年轻的苏格兰植物学家罗伯特·福吉（Robert Fortune）前往中国北方，并窃取了中国茶叶种植的秘密。《财富》杂志伪装成一位名叫星华的中国商人，收集了无价的见解，并将数千颗红茶种子运往印度。他的行为永远改变了茶叶行业。
茶杯中的身份
到 1890 年代，英国人主要以实惠的价格饮用帝国内种植的茶叶。营销人员使用大量广告和独特的包装来声称“英国”茶是现代的、健康的、纯净的和爱国的。最重要的是，茶被说成是明确的“英国”（Rappaport，2017 年，第 8 页）。
鸦片战争后，反华情绪高涨。在这种情况下，英国茶叶被推销为“纯净”，而不是中国茶叶，据说是“污染”的，并沾染了中国劳工的“汗水和污垢”。
因此，围绕茶消费的新兴态度、行为和仪式被设定在帝国的背景下。以茶叶贸易的形式，帝国主义和消费主义交织在一起，产生了新的消费大众。英国人的身份越来越集中在茶的消费中。
一杯好茶
到了二十世纪，茶已成为英国身份不可或缺的一部分。值得注意的是，在第一次世界大战和第二次世界大战期间，茶叶最初免于配给，这就是它对士气的重要性。战时喝茶也有助于让英国军队保持警觉、补充水分和远离酒精。相比之下，约翰·列侬和小野洋子在床上喝茶求安。
从刘易斯·卡罗尔（Lewis Carroll）的《爱丽丝梦游仙境》（Alice's Adventures in Wonderland）中的疯帽子，到玛丽·波平斯（Mary Poppins）和《星际迷航》（Star Trek）中的让-吕克·皮卡德（Jean-Luc Picard）等标志性人物，许多英国最受珍视的角色都是热情的饮茶者。乔治·奥威尔曾宣称“茶是这个国家文明的支柱之一。
在三个半世纪的时间里，喝茶已成为数百万英国人日常生活的一部分。在撰写本文时，据估计，英国每天有 1.65 亿杯茶被饮用。
